See uuendus tõotab avada uue ajastu kosmoselendudes, kuna lubab punasele planeedile lennata praegusest palju lühema ajaga. Marss uurimine on viimastel aastakümnetel muutunud inimkonna tõeliseks kinnisideeks. Selle tulemusena on tehnoloogilised edusammud oluliselt hõlbustanud selle arengut. Selles kontekstis kuulutati välja raketi „Sunbird” loomine, mille on projekteerinud Briti idufirma Pulsar Fusion ja Ühendkuningriigi kosmoseagentuur.
See uuendus lubab olla alguseks uuele ajastule kosmoselendudes, kuna lubab teha reisi punasele planeedile poole lühema ajaga.
Praegused tehnoloogiad, mis põhinevad keemilisel jõul, vajavad naaberplaneedile jõudmiseks seitse kuni üheksa kuud. See aeg ei ole mitte ainult füüsiliselt äärmiselt raske astronautidele, vaid ka mitmekordistab nende ohutuse tagamiseks vajalikud ressursid.
Seevastu kõnealune raketi tööpõhimõte põhineb tuumasünteesil, mistõttu võiks reis kesta vaid kolm kuud. Seega on mehitatud missiooni idee lähemal kui kunagi varem.
Praeguse kosmoseraketiga saavutab sond maksimaalse kiiruse 58 000 kilomeetrit tunnis, et põgeneda Päikese gravitatsioonist ja väljuda interstellaarruumi. Tuumasünteesil põhinev raketi võiks suurendada seda kiirust 341 000 kuni 804 000 km/h, vähendades märkimisväärselt teiste planeetide juurde jõudmise aega.
Millal lastakse õhku raketid, mis jõuavad Marsile vaid kolme kuuga?
Pulsar Fusion seisab silmitsi suurte inseneritehniliste väljakutsetega. Sellest hoolimata plaanib ettevõte teha oma esimese orbiidilise katse 2027. aastal. See ei ole täielik raketi, vaid lineaarse tuumasünteesi eksperiment, mille eesmärk on kontseptsiooni valideerimine.
Ettevõte hindab missiooni maksumuseks umbes 70 miljonit dollarit. Kui demonstratsioon on edukas ja vajalik rahastus leitakse, võib esimene toimiv Sunbird valmida nelja kuni viie aasta jooksul.
Pulsar Fusion loodab oma projekti 2027. aastal ellu viia ja oma esimese orbitaalse fusioonikatsega ajalugu teha. Kui see õnnestub, on astutud oluline samm uue etapi suunas Päikesesüsteemi uurimisel.