70 aastat eksperte mõistatuseks olnud salapärane aine identifitseeriti lõpuks tänu tipptasemel keemilisele analüüsile.
Lõuna-Itaalias leitud 2500 aasta vanustest pronksist purkidest põhjas avastatud kleepuv mass on keemiliselt identifitseeritud, lõpetades 70 aastat kestnud arheoloogilise vaidluse.
See on mesi – iidse jumala ohvriandide magus jääk.
Keemikute ja arheoloogide meeskond kasutas pastataolise jäägi uurimiseks tipptasemel analüüsimeetodeid. Nad jõudsid järeldusele, et 6. sajandil eKr Paestumis leitud kannudes oli algselt mesilasvaha.
„Minu arvates on huvitav, et iidsed kreeklased pidasid mett supertoiduks,” ütles uuringu juhtiv autor, Oxfordi ülikooli keemik Luciana da Costa Carvalho videotes. Teadlased avaldasid oma leiud kolmapäeval (30. juulil) ajakirjas Journal of the American Chemical Society.
Mesi ja mesilased olid olulised antiik-Kreeka ja Rooma meditsiinis, rituaalides, kosmeetikas ja toidus. Seega, kui arheoloogid leidsid 1954. aastal maa-alusest pühamust kaheksa pronksist purki, eeldasid nad, et need sisaldasid mett kui surematuse sümbolit. Hoolimata vähemalt neljast katsest seitsme aastakümne jooksul kinnitada kleepuva, magusa aine olemasolu, ei leitud kunagi tõendeid suhkrute olemasolu kohta.
Kuid Carvalho ja tema kolleegid otsustasid ära kasutada keemilise analüüsi viimaseid edusamme ja võtta uuesti üles küsimus kleepuva aine päritolu kohta.
Kasutades massispektromeetriat, tehnikat, mis võimaldab identifitseerida erinevaid molekule ja ühendeid, tuvastasid Carvalho ja tema kolleegid iidses kannujäägis esmakordselt terved heksoosid. Värskes mees on umbes 79% heksoose, kirjutasid teadlased uuringus, kusjuures fruktoos on kõige rohkem esindatud.
Vana proovi valkude analüüs näitas, et selles on mesilaspiima, töömesilaste poolt toodetud piimjas eritis. Teadlased leidsid ka peptiide – lühikesi aminohappe ahelaid, mis on valkude väiksemad versioonid – mis on unikaalsed ühele mesilaste liigile: Euroopa mesilastele (Apis mellifera).
Kõikide analüüside tulemusi kokku võttes kirjutasid teadlased, et uuring on esimene otsene molekulaarne tõend mee olemasolu kohta, mis oli tõenäoliselt pakutud mesilasvaha kujul.
„Võrreldes tänapäeva meega on iidsetes jääkides suhkrusisaldus väga madal,” ütles Carvalho Live Science’ile saadetud e-kirjas.
„Ma arvan, et jäägid maitsevad nagu pestud mesilasvaha, kuid on veidi hapramad,” ütles Carvalho, kuigi ta ei proovinud neid tegelikult.
Teadlased tuvastasid meesegus ka vaseioone. Kuna need ioonid on biotsiidid, mis tähendab, et nad võivad tappa mikroorganisme, „oleks nende olemasolu aidanud säilitada jääkide pinnal olevaid suhkrusid,” ütles Carvalho, selgitades potentsiaalselt, kuidas mesi püsis tuhandeid aastaid.
Jäägi analüüs võib aidata arheoloogidel paremini mõista iidseid rituaale ja pühamuid. Purke leiti Paestumis maa-aluses pühamus, mida nimetatakse ka herooniks. Heroon sisaldas ka suurt puust lauda, mille peale oli asetatud villaga mähitud raudvarbad.
Ohvriand võis olla pühendatud Is of Helice’ile, müütilisele Vana-Kreeka linna Sybaris asutajale, mis asus tänapäeva Itaalia saapa kaares. Kui Sybaris 6. sajandil eKr hävitati, põgenesid selle elanikud ja asutasid linna nimega Poseidonia. Kuid kui roomlased linna 3. sajandil eKr vallutasid, nimetasid nad selle ümber Paestumiks.
Uus uuring näitab, et „muuseumikogude uuesti analüüsimisel on oma väärtus, kuna analüüsimeetodid arenevad pidevalt,” ütles Carvalho videotes.